引領廣播自動化邁向未來
即時整合、行動功能以及易用性，都是成功的關鍵
廣播自動化是任何現代廣播電台不可或缺的一部分。十年前或許足以滿足電台需求的自動化系統，未必能符合當今廣播與串流環境所提出的諸多新需求。.
當今頂尖的自動化系統必須能與節目編排及音樂排程軟體相容，支援多種行動平台，並讓技術人員與非技術人員都能輕鬆操作。同時，這些系統必須具備足夠的靈活性，以應對新型訊號分發平台所帶來的挑戰，以及廣播業未來可能面臨的任何變局。.
引領自動化邁入新十年
自第一套全數位自動化系統在廣播業界投入日常使用以來，至今已逾二十年。這些系統最初的應用範圍雖有限——主要用於取代以磁帶為基礎的類比播放車，用以播放音樂、廣告片段及過場音樂——但自動化系統很快便成為廣播業幾乎所有播音功能中不可或缺的一環。 現代自動化系統允許透過現場或遠端方式預錄節目播送內容，從而降低人力成本。此外，這些系統還能提升營運效率，讓較少的營運人員便能處理同一廣播集團內多個電台或節目流（包括 HD 多播頻道）的音樂排程與節目流量管理。.
許多電台的自動化系統已無法完全滿足當今廣播環境的所有需求。當 Empire Broadcasting 收購紐約州奧爾巴尼附近的一組電台時，尼拉夫·帕特爾（Neerav Patel）接任營運長一職，所面臨的正是這樣的現況。 「我知道必須改變現有的運作模式，」他說。「那簡直是一團亂。某些事情為何要那樣做，完全沒有章法可言。連使用製作室都要排隊——這怎麼能稱得上高效？整個系統從一開始就沒被正確建置過。」“
在全國另一端的俄勒岡州尤金市，麥肯齊河廣播公司（McKenzie River Broadcasting）的首席工程師克里斯·「伊卡博德」·莫瑞（Chris “Ichabod” Murray），至今仍在使用他早在 1996 年就為其廣播群組安裝的 Computer Concepts 自動化系統。 然而，隨著軟硬體日漸老舊，他開始為旗下四座電台尋求新的解決方案。穆雷對新自動化系統的要求包括：易於配置，以及自動化供應商能提供強而有力的技術支援。最重要的是，他需要一套員工能輕鬆上手的系統。.
“「如果播報員必須耗費心力去思考如何將下一個環節播出，他就無法專注於該說什麼。這些機械性的操作必須完全自動化，」莫瑞說。.
讓員工工作更輕鬆
穆雷在尤金市的電台試用了數套自動化系統後，最終選定了 RCS 及 Zetta 系統。「你應該讓播音員參與其中，」他如此建議其他有意採購自動化系統的客戶。 「讓供應商在你的會議室為你安排一場示範。將畫面投射到大螢幕上，向他們展示系統的功能。讓他們來做決定，因為未來實際操作系統的正是他們。」“
穆雷的播報團隊希望新系統具備的一項功能，就是能夠自訂螢幕介面。.
“「你想把錄音檔放在哪裡？音訊編輯軟體又想放在哪裡？每位播報員都有自己的偏好，」他說道。.
Chip Jellison 旗下 RCS 技術與開發執行副總裁表示，靈活性在 Zetta 團隊的設計目標中扮演了重要角色。 「使用者可以隨心所欲地調整元素大小。因此，與其使用會拉伸或無法完全貼合的硬編碼按鈕，系統會自動重新計算，確保無論使用者試圖執行什麼操作，介面都能呈現恰到好處的外觀，」他表示。.
整合交通與音樂排程
“「整合是最重要的，」帕特爾在談到其團隊旨在提升員工工作效率的使命時表示。 這意味著必須將音樂排程系統和節目流量管理系統，全數整合至 Zetta 自動化系統中；該系統原本是設計用來與 RCS 的 GSelector 排程軟體及 Aquira 節目流量管理軟體協同運作的。.
早期的自動化架構是透過每天一次或數次匯入日誌，來與流量及排程系統進行連動。傑利森表示，在開發 Zetta 時，RCS 希望建立更緊密的連結。「系統之間實現了即時同步，」傑利森說道。 「您進行任何變更，系統會立即反映。在 Zetta 中新增一首歌曲後，該歌曲便能立即在 GSelector 中進行排程。透過即時對帳機制——若某首歌曲在一小時內未被播放，您可以將其移至下一小時時段，同時仍能遵循所有規則。」“
隨時隨地收聽廣播
“「我同時身兼營運長、工程主管和資訊科技主管這幾頂帽子，」帕特爾談到他在 Empire 的職責時說道。「你必須身兼多職，因為這個產業的運作模式是精簡高效的。 因此對我來說，監控 Zetta、GSelector、Aquira——無論是在公司裡，還是坐在海灘上，都能完成。只要給我網路連線，我就能搞定。」”
帕特爾最近正是這麼做的：他前往墨西哥度假，同時持續關注位於紐約家鄉的電台，透過 TeamViewer 遠端操控電台內的電腦，並試用了 Zetta2Go 功能——該功能讓系統的大部分操作都能直接透過行動裝置進行控制。.
在俄勒岡州，穆雷也利用 Zetta2Go 來協助他手下的一位播音員更輕鬆地工作。「我們 Mix 94 電台的下午時段 DJ 目前在德州，她每天都從那裡預錄節目，」他說道。.
傑利森表示，Zetta2Go 設計上可跨多平台運作，且無需使用者端安裝專用硬體或軟體外掛程式。.
“「只要你知道你的 Zetta2Go 的位址，並且擁有正確的登入憑證，你只需打開瀏覽器，就能盡情使用，」他說。 「熱鍵、語音追蹤——所有功能都與 Zetta 的風格完全一致，所以只要開啟這個程式，你就能立刻開始使用。」 將更多功能整合至瀏覽器中，也為使用者端提供了更大的靈活性；基於瀏覽器的遠端系統在 Mac 或 Linux 電腦上運作，其效能與在 PC 上同樣出色。.
在這個日益邁向雲端的世界中，傑利森表示，現代自動化系統必須比其前代產品具備更高的靈活性。舉例來說，Zetta 的設計消除了早期系統對可支援站點數量所設下的限制。 此外，與其強制要求播放模組必須安裝在與播出音訊卡位於同一台機器上，當今的音訊傳輸 over IP（AOIP）環境，讓整體系統架構能夠展現出更豐富的創意空間。.
“「在 AOIP 中，該播放模組可以位於您生態系統的任何位置，它將確保音訊設備能接收到音訊，」他表示。 這可能包括用於備份的遠端設備，或是「熱備援」配置——即將同一音訊的兩路訊號同時傳送至同一地點的兩台不同播出設備，以防止音訊故障。.
以帕特爾為例，他很欣賞這種穩定性。「如果電台發生什麼狀況，以前我會想：『會是什麼問題呢？八成是自動化系統出了問題。』但現在我知道問題不在自動化系統上，所以我無需再費心去想這件事，」他說。.
“「產品的品質至關重要，」穆雷表示。對於他這家在地擁有的企業群體而言，轉型採用新的自動化系統是一項龐大的預算支出，但他表示，對於深知品質值得投資的股東群體來說，這筆投資是值得的。.
在 Empire 公司，帕特爾表示，這次升級所帶來的效率提升已讓投資回本。「基礎設施會隨著時間推移而老化，」他指出。 「它會老化、過時，效率也會隨之下降。若不咬緊牙關投入升級，員工的效率將會因此損失多少？假設公司有 20 名員工，每人每天僅節省五分鐘，這就相當於生產力提升了 25 天，
「年底。」”